膏藥配方通常分為兩種，即藥物配方和基質(zhì)配方。藥物無(wú)疑是決定產(chǎn)品效果的關(guān)鍵，基質(zhì)則是決定成型與性狀的關(guān)鍵。基質(zhì)并不具有療效，但基質(zhì)卻對(duì)療效有著深遠(yuǎn)的影響。基質(zhì)的優(yōu)劣決定著藥物的直接吸收能力以及對(duì)皮膚的親和力。

　　膏藥的藥物配方多以傳統(tǒng)中藥為主，隨著時(shí)代的發(fā)展，也有部分制藥企業(yè)在發(fā)展西藥外敷劑型。中藥配方跟湯藥一樣，講究君臣佐使，即藥物中起主治作用的為君，起輔助作用的為臣，膏藥多以治療或緩解風(fēng)濕骨痛為主，膏藥配方中也是以針對(duì)該類病狀的藥物為君，至于臣藥則是多以針對(duì)可能引起該種病癥的原因或緩解癥狀的周邊藥物為主。民間配方以及已經(jīng)上市的膏藥配方多不勝數(shù)，具體的配方絕不是一成不變的。匯總來(lái)說(shuō)，中藥配方講因病施藥和因人施藥，一個(gè)固定的配方并不能確定其優(yōu)劣，也不存在劃分出三、六、九等。

　　基質(zhì)配方不同于藥物配方，基質(zhì)配方是可以直觀的得到體現(xiàn)。一種好的基質(zhì)配方做成的膏藥首先從外觀及性狀上就能輕松分辨。好膏藥基質(zhì)的三要素就是美觀、易溶、低致敏。美觀是產(chǎn)品給人的第一直觀感受。易溶代表著膏藥的釋放能力，也就是人體能否吸收的關(guān)鍵。一塊鐵板貼敷著人體即使它富含著巨量的有效成分想必也是枉然。低致敏是一種良好的用戶體驗(yàn)，雖然外敷產(chǎn)品永遠(yuǎn)無(wú)法排除過(guò)敏現(xiàn)象，但更低的過(guò)敏率能極大的提高患者使用意愿。同樣的使用療效，消費(fèi)者永遠(yuǎn)選擇副作用更小的產(chǎn)品。我國(guó)膏藥基質(zhì)配方一直在進(jìn)步，從傳統(tǒng)的油質(zhì)膏逐漸演變發(fā)展到今天多種膏藥基質(zhì)。其中水性膏藥(水膏藥)的誕生從很大程度上解決了傳統(tǒng)膏藥不好解決的如：外觀、易溶、低致敏等問(wèn)題。算是膏藥配方上里程碑式的發(fā)展和成就。